水痘是一種濾過性病毒的感染，台語稱為「出水珠」，至於在英文中原意為「癢痘」，在發疹前三天，常有發燒、胃不適、頭痛等現象，至於皮疹剛開始就是以小水泡來表現，周圍泛有紅暈，如同玫瑰花瓣上的露珠。
水泡不久形成膿包，而後乾掉形成痂皮，約二周痊癒。
在同一個人身上，常可看到不同時期的病灶。
嚴重的水痘，可以伴隨水泡的出血，侵犯腦、肺，引起死亡。
水痘一般是終身免疫的，不過少數特殊體質者，可能發作不只一次。
由於病灶常常很癢，水泡在摳破後常伴隨細菌感染，留下疤痕。
水痘潛伏期約十四到二十一天，一般印象中，水痘好發於冬天及春天，以小孩為多，但許多國家的水痘發作年齡層，都有逐漸高齡化現象。一般而言，溫帶國家得水痘之年齡較輕，而熱帶國家則較晚。
以往大家覺得長水痘是小孩成長必經之路，但目前已有安全有效的疫苗上市，以預防醫學角度來看，只要在一歲到一歲半間注射一針，即可防止感染水痘，甚至日後的帶狀疹也可能較輕微，實在值得推薦。
蔡呈芳 醫師表示水痘一般是會自行痊癒，尤其在小孩，症狀較輕，甚至許多人得過自己也無記憶。
在節省醫療成本的考量上，往往只是給予止癢、退燒的藥物，如果有併發傷口細菌感染，才給予抗生素藥物。
然而成人得水痘，尤其是癮君子，其併發水痘性肺炎的機會為一般成人的十五倍，有致死之可能，應予抗病毒藥物治療。
此外，長期使用類固醇的氣喘兒、糖尿病、癌症等免疫力差的患者，也應予治療。
孕婦在懷孕前四個月得水痘，可能引起胎兒畸型，發生率在百分之二．三到四．九。
而在產期前後七天得水痘，嬰兒有較高致死率，也應特別小心。
水痘靠飛沫傳染為主，且往往在未發疹前即已傳播出去，因此為怕傳染而請假在家，倒不一定需要。
但適度的休息，的確可加速自癒能力，但如果有發疹後仍高燒不退，或是屬於上述高危險群患者，就應特別留意。
如果是兒童，應避免使用阿斯匹靈退燒，以免引起雷氏徵候群，特徵是嘔吐、嗜睡及好鬥，之後引發譫妄及昏迷。
至於一般處理上，洗澡宜採淋浴，之後輕輕拍乾或吹乾，尤其應避免搔抓，以免細菌感染。